Nous avons été invités, fin septembre, à deux cérémonies sacrées données en l’honneur de Denis Simonnet : le baçi et la cérémonie de purification. Après 20 ans dans l’hôtellerie en Asie, Denis va ouvrir, à Luang-Prabang[1], son premier restaurant : le « Roots & Leaves »[2]. La communauté Lao accorde une grande importance à ces rites animistes…

L'étang du Roots and Leaves

Le Baçi ou Sou Khouan, « appel et réception de l’âme », est une cérémonie animiste pour rappeler les Khouan (âmes). Cette croyance admet que les 32 parties de notre corps possèdent chacune une âme. Elles sont facilement vagabondes, ont des humeurs et le maintient harmonieux entre celles-ci est fragile. En effet, lors de chocs émotionnels ou d’évènements importants dans la vie (voyage, mariage, naissance… ou ouverture d’un restaurant…), l’une ou plusieurs d’entre elles peuvent s’échapper et dans leurs périples, s’attarder en de mauvais lieux ou bien se laisser entraîner par des démons. La croyance veut, que si vous n’agissez pas, vous risquiez d’être sujet à la maladie (un des signes d’une âme offensée) ou même, à la folie. C’est pourquoi des baçis sont organisés à toute époque de l’année pour rétablir l’équilibre et formuler différentes sortes de vœux.

Quant à la cérémonie de purification, également un rite animiste, elle permet aux âmes errantes des défunts de quitter les lieux. Etant donné que le restaurant, dans lequel nous nous trouvons pour cette cérémonie, est entouré par un étang, où il est communément admis qu’il s’y trouve un génie protecteur, le Naga (dragon). Ils feront appel à lui. (sur le même sujet, en Thaïlande et en RDP du Laos, nous avons pu voir de nombreuses « maisons aux esprits » offrant un lieu de vie très respecté à ces âmes…).

Maisons aux esprits

Samedi après midi, la veille

Les artistes de la troupe Noor Phao (notre prochain film vous en dira plus à leur sujet) ont préparé pendant plusieurs heures des bouquets d’offrandes. Assis à l’ombre, sur des nattes, entourés de feuilles de bananiers et de paniers remplis de petites fleurs agréablement parfumées, ils ont réalisé divers bouquets. Le plus majestueux étant celui élaboré à l’aide de fleurs d’immortelles. Elles sont piquées sur des petits bâtonnets de bois qui sont ensuite repiqués sur un cœur de bananiers pour fabriquer un cornet de fleurs. Celui-ci me rappelle la coiffe que porte Bouddha au Laos, dans certaine de ses représentations (probablement le symbole du rayon de sagesse et de l’illumination). La réalisation de ce cornet de fleurs prend plus de quatre heures, « c’est un temps de méditation » nous précise Nith, conseiller artistique et fondateur de la troupe Noor Phao.

Préparation des fleurs d’immortelles

Nous passons voir Denis. Son accueil est toujours aussi chaleureux. Autour d’un café, il nous rappelle que « les cérémonies qui ont lieu demain sont très importantes pour les Laos, elles se déroulent toujours au milieu des sourires et des fleurs. On y manifeste sa joie de vivre et la générosité de son cœur ». Nous avons hâte !

Dimanche matin

Hôtel cérémonie

À 9 heures, nous retrouvons Nith qui va être le maître de cérémonie « Mo Phon ». Il s’affère autour du Phakhouan, placé sur un hôtel religieux, c’est un plateau contenant le repas de l’âme. Il est surmonté de coupes et de vases en argent sur lesquels sont piqués des cornets de feuilles de bananiers remplis de fleurs. Il contient en outre des bougies, des baguettes d’encens, des fils de coton, des bananes etc. Habituellement, c’est un bonze défroqué qui vient chanter pour renforcer les bénéfices du rituel, mais cette fois-ci, nous attendons l’arrivée de neuf bonzes et novices bouddhistes qui présideront avec Nith. Les artistes de la troupe ainsi que des membres de la famille de Denis finissent de préparer les offrandes qui leur sont destinées.

Nith à l'hôtel de cérémonie

10 heures

Les bonzes et les moinillons arrivent. Assis en tailleur derrière l’hôtel, Nith, le Mo Phon, leur remet les paniers d’offrandes contenant, entre autre, du tissu pour de nouvelles robes et des bâtonnets d’encens. Il invite la famille, les amis et les invités à prendre place en cercle. Denis, pour qui est organisé le Sou Khouan, est assis face à Nith, au centre du cercle devant l’hôtel.

Les bonzes s'installent

Les bonzes et les novices commencent à chanter des versets pour renforcer le succès de la cérémonie. L’heure est au recueillement. Notre Mo Phon invite les âmes à venir en leurs proposant des friandises et des fleurs. Elles peuvent aussi bien être noyées ou dans le brouillard, qu’égarées dans une forêt ou tombées dans un trou. Il faut donc les attirer. Un fil de coton blanc entoure les participants, et un autre entoure l’ensemble du restaurant. Nous attendons que l’âme ou les âmes égarées soient revenues dans le cercle… Le sacré est palpable. Les cœurs semblent vibrer à l’unisson. Certaines paroles des bonzes sont reprises par l’assistance pieuse.

Lorsque les Khouan sont rentrées, il faut les retenir ! Pour cela, notre Mo Phon les attache avec des liens de coton qu’il noue aux poignets de Denis (c’est un symbole du renouement des liens sociaux). Ces fils portent bonheur et doivent être gardés jusqu’à ce qu’ils tombent d’eux-mêmes. Ce rituel est complété par la demande de pardon aux anciens et une aspersion d’eau bénite de tous par l’un des bonzes (même notre caméra y a eut le droit !).

Ensuite, commence la cérémonie de purification

Les bonzes et jeunes novices chantent le « saka nicha » invitant les défunts des lieux et les âmes errantes à le quitter. Ensuite par le chant du « Sout Sak Anicha », ils font appel au génie protecteur des lieux, le Naga de l’étang. Enfin, vient le « Sout Maha Moungkhum », qui est le chant de purification.

A 11 heures

Le repas des bonzes et des novices est servi sur des plateaux en argent. C’est le repas de la transmission des mérites. Pendant qu’ils mangent, les musiciens de la troupe Noor Phao jouent. A l’aide du lannat (xylophone), du Kong Vong (en forme de fer à cheval), du Kong Kou (tambour) et des Seng (cymbales), ils transcendent la magie de la cérémonie !

Musiciens de la troupe Noor Phao

Le sacré imprègne toute la vie quotidienne des Laos. C’est passionnant ! La cérémonie du baçi ou de purification peut être plus complexe suivant les demandeurs et le Mo Phon. Le bouddhisme s’est juxtaposé à la croyance animiste… Ici, ces deux religions sont intimement liées…

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[1] Ancienne capitale royale du Laos
[2]  Roots & Leaves, Restaurant | www.rootsinlaos.com | denis@rootsinlaos.com

Ouvert de 7 à 23 heures, découvrez le dîner spectacle orchestré par la troupe Noor Phao de 19 à 21 heures !