La rivière Irrarwaddy traverse la Birmanie du nord au sud. Elle prend sa source dans les contreforts himalayens, par l’intermédiaire de deux rivières, la Malikha et la Maykha. Elles se rejoignent toutes les deux au nord de Myitkyina (capitale administrative de l’état de Kachin) pour former ensuite l’Irrarwaddy. En raison du piteux état des infrastructures routières, cette rivière est l’un des axes de communication principal du pays. Le trafic des pirogues à moteur y est dense.

la rivière Malikha

Tout au long de cette rivière, vivent des nomades, se déplaçant en pirogue, à la recherche du métal le plus précieux : ce sont des chercheurs d’or. Cela fait très longtemps que cette activité existe ici. Déjà en 1950, de nombreux chercheurs fouillaient la rivière.

Noung Phoung et Chang Sa

Noung Phoung et Chang Sa vivent actuellement au bord de la Malikha. Noung Phoung a 50 ans. Il travaille avec son fils, Chang Sa. Ils restent au bord de la rivière pendant près de trois mois puis ils retournent en ville, auprès de leur famille. Ils habitent une « tente » fabriquée avec des bambous et une bâche, juste au bord de l’eau. Le matériel pour faire la cuisine est disposé à l’extérieur sur une planche et des réserves de bois, pour faire du feu, y sont méticuleusement entassées. Tous les matins, à l’aide de leurs filets, ils pêchent ce qu’ils vont consommer au cours de la journée.

Tente de Noung Phoung et Chang Sa

Pour trouver de l’or, ils utilisent un générateur pour pomper l’eau de la rivière. Ils la font ruisseler un peu plus loin sur un tapis à longs poils, une sorte de paillasson. Ce dernier va retenir de la terre dans laquelle sera peut-être mélangée de l’or. Ensuite, à l’aide de « grandes assiettes » en bois, ils retirent minutieusement la terre. Les fragments d’or restant au centre.

Noung Phoung et Chang Sa entrain de faire ruisseler l'eau

Un chercheur sur les berges de la rivière gagne entre 4 000 et 10 000 kyats par jour (entre 4 et 10 dollars). Ils sont de plus en plus nombreux à utiliser un générateur. Quand la pente au bord de la rivière n’est pas assez pentu, ils utilisent des bambous, auxquelles ils fixent les tapis.

Bambou pour faire couler l'eau

Aujourd’hui, la rivière attire beaucoup de monde. Beaucoup rêvent de découvrir comme en 1979, une grosse pépite d’or naturel. L’ancien directeur du centre de recherche de géologie Birman, nous raconte cette légende :

Légendes de la rivière

Noung Phoung et Chang Sa sont de vrais chercheurs d’or, par vocation. Ils aiment cette vie, avec la liberté qu’elle offre. Au contraire, la vie en ville ne les attire pas du tout. Ils aiment la rivière et la nature. Et ils apprécient la comparaison que je leurs ai fait, en les surnommant : « les bédouins de la rivière » !

Un petit reportage vidéo a été réalisé en leurs compagnies. Dès que la connexion internet le permettra, ce reportage sera uploadé sur le site… (d’ici quelques jours)