Vous les avez découvertes dans nos précédents articles… : les « pirogues de feu » ! Elles sont construites principalement par les novices et les bonzes dans les pagodes. Elles sont ensuite déposées, le soir de « Boun Ok Phansa », sur le Mékong (lire : La magie de « Boun Ok Phansa ») ! Mais voilà, parmi toutes ces magnifiques pirogues, il y en avait une… un peu différente…

Nith, artiste Lao – que vous découvrirez très prochainement dans notre prochain Web-Docu, a décidé de re-construire une « Pirogue de Feu » d’après une vieille photo en noir et blanc de 1920. À l’époque, il n’y avait pas de plastique… Cette pirogue a donc été construite uniquement avec des matériaux naturels, c’est à dire du bambou, des feuilles et le cœur de bananiers (et du fil de fer pour fixer les tiges et consolider la structure).

Voici donc le défi que Nith s’est lancé ! Construire, à l’occasion de la fête des lanternes de 2009, une pirogue en respectant scrupuleusement les règles de l’époque ! Il a fait appel à une équipe de villageois qui sont spécialistes de ce travail. Ils le font par passion, généralement gracieusement pour leur pagode. Mais cette fois-ci, ils ont une commande. Ils vont construire cette pirogue au bord de la Nam Khan, juste devant la maison de notre artiste.

Tout le monde se met au travail, une semaine avant la grande fête. Lunthi et Lumpaan, deux musiciens de la troupe Noor Phao, y participent également. De longues journées de travail commencent alors, du petit matin jusqu’au coucher du soleil. Les bambous sont entassés le long du trottoir. Ils vont être tous découpés, un à un, en fine et souple lamelle à l’aide d’une machette.

Reportage photos accompagné par Noor Phao (musique traditionnelle)

Nous vous avons préparé un diaporama avec des légendes détaillées pour que vous puissiez vivre la construction de cette pirogue « à l’ancienne »… Pour accompagner ces images, nous vous proposons d’écouter de la musique traditionnelle Lao, joué par les musiciens de la troupe Noor Phao (musique enregistrée par Christophe et Sarah) :


Construction d’une pirogue de 1920 :

L'étang du Roots and Leaves

Le Baçi ou Sou Khouan, « appel et réception de l’âme », est une cérémonie animiste pour rappeler les Khouan (âmes). Cette croyance admet que les 32 parties de notre corps possèdent chacune une âme. Elles sont facilement vagabondes, ont des humeurs et le maintient harmonieux entre celles-ci est fragile. En effet, lors de chocs émotionnels ou d’évènements importants dans la vie (voyage, mariage, naissance… ou ouverture d’un restaurant…), l’une ou plusieurs d’entre elles peuvent s’échapper et dans leurs périples, s’attarder en de mauvais lieux ou bien se laisser entraîner par des démons. La croyance veut, que si vous n’agissez pas, vous risquiez d’être sujet à la maladie (un des signes d’une âme offensée) ou même, à la folie. C’est pourquoi des baçis sont organisés à toute époque de l’année pour rétablir l’équilibre et formuler différentes sortes de vœux.

Quant à la cérémonie de purification, également un rite animiste, elle permet aux âmes errantes des défunts de quitter les lieux. Etant donné que le restaurant, dans lequel nous nous trouvons pour cette cérémonie, est entouré par un étang, où il est communément admis qu’il s’y trouve un génie protecteur, le Naga (dragon). Ils feront appel à lui. (sur le même sujet, en Thaïlande et en RDP du Laos, nous avons pu voir de nombreuses « maisons aux esprits » offrant un lieu de vie très respecté à ces âmes…).

Maisons aux esprits

Samedi après midi, la veille

Les artistes de la troupe Noor Phao (notre prochain film vous en dira plus à leur sujet) ont préparé pendant plusieurs heures des bouquets d’offrandes. Assis à l’ombre, sur des nattes, entourés de feuilles de bananiers et de paniers remplis de petites fleurs agréablement parfumées, ils ont réalisé divers bouquets. Le plus majestueux étant celui élaboré à l’aide de fleurs d’immortelles. Elles sont piquées sur des petits bâtonnets de bois qui sont ensuite repiqués sur un cœur de bananiers pour fabriquer un cornet de fleurs. Celui-ci me rappelle la coiffe que porte Bouddha au Laos, dans certaine de ses représentations (probablement le symbole du rayon de sagesse et de l’illumination). La réalisation de ce cornet de fleurs prend plus de quatre heures, « c’est un temps de méditation » nous précise Nith, conseiller artistique et fondateur de la troupe Noor Phao.

Préparation des fleurs d’immortelles

Nous passons voir Denis. Son accueil est toujours aussi chaleureux. Autour d’un café, il nous rappelle que « les cérémonies qui ont lieu demain sont très importantes pour les Laos, elles se déroulent toujours au milieu des sourires et des fleurs. On y manifeste sa joie de vivre et la générosité de son cœur ». Nous avons hâte !

Dimanche matin

Hôtel cérémonie

À 9 heures, nous retrouvons Nith qui va être le maître de cérémonie « Mo Phon ». Il s’affère autour du Phakhouan, placé sur un hôtel religieux, c’est un plateau contenant le repas de l’âme. Il est surmonté de coupes et de vases en argent sur lesquels sont piqués des cornets de feuilles de bananiers remplis de fleurs. Il contient en outre des bougies, des baguettes d’encens, des fils de coton, des bananes etc. Habituellement, c’est un bonze défroqué qui vient chanter pour renforcer les bénéfices du rituel, mais cette fois-ci, nous attendons l’arrivée de neuf bonzes et novices bouddhistes qui présideront avec Nith. Les artistes de la troupe ainsi que des membres de la famille de Denis finissent de préparer les offrandes qui leur sont destinées.

Nith à l'hôtel de cérémonie

10 heures

Les bonzes et les moinillons arrivent. Assis en tailleur derrière l’hôtel, Nith, le Mo Phon, leur remet les paniers d’offrandes contenant, entre autre, du tissu pour de nouvelles robes et des bâtonnets d’encens. Il invite la famille, les amis et les invités à prendre place en cercle. Denis, pour qui est organisé le Sou Khouan, est assis face à Nith, au centre du cercle devant l’hôtel.

Les bonzes s'installent

Les bonzes et les novices commencent à chanter des versets pour renforcer le succès de la cérémonie. L’heure est au recueillement. Notre Mo Phon invite les âmes à venir en leurs proposant des friandises et des fleurs. Elles peuvent aussi bien être noyées ou dans le brouillard, qu’égarées dans une forêt ou tombées dans un trou. Il faut donc les attirer. Un fil de coton blanc entoure les participants, et un autre entoure l’ensemble du restaurant. Nous attendons que l’âme ou les âmes égarées soient revenues dans le cercle… Le sacré est palpable. Les cœurs semblent vibrer à l’unisson. Certaines paroles des bonzes sont reprises par l’assistance pieuse.

Lorsque les Khouan sont rentrées, il faut les retenir ! Pour cela, notre Mo Phon les attache avec des liens de coton qu’il noue aux poignets de Denis (c’est un symbole du renouement des liens sociaux). Ces fils portent bonheur et doivent être gardés jusqu’à ce qu’ils tombent d’eux-mêmes. Ce rituel est complété par la demande de pardon aux anciens et une aspersion d’eau bénite de tous par l’un des bonzes (même notre caméra y a eut le droit !).

Ensuite, commence la cérémonie de purification

Les bonzes et jeunes novices chantent le « saka nicha » invitant les défunts des lieux et les âmes errantes à le quitter. Ensuite par le chant du « Sout Sak Anicha », ils font appel au génie protecteur des lieux, le Naga de l’étang. Enfin, vient le « Sout Maha Moungkhum », qui est le chant de purification.

A 11 heures

Le repas des bonzes et des novices est servi sur des plateaux en argent. C’est le repas de la transmission des mérites. Pendant qu’ils mangent, les musiciens de la troupe Noor Phao jouent. A l’aide du lannat (xylophone), du Kong Vong (en forme de fer à cheval), du Kong Kou (tambour) et des Seng (cymbales), ils transcendent la magie de la cérémonie !

Musiciens de la troupe Noor Phao

Le sacré imprègne toute la vie quotidienne des Laos. C’est passionnant ! La cérémonie du baçi ou de purification peut être plus complexe suivant les demandeurs et le Mo Phon. Le bouddhisme s’est juxtaposé à la croyance animiste… Ici, ces deux religions sont intimement liées…

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[1] Ancienne capitale royale du Laos
[2]  Roots & Leaves, Restaurant | www.rootsinlaos.com | denis@rootsinlaos.com

Ouvert de 7 à 23 heures, découvrez le dîner spectacle orchestré par la troupe Noor Phao de 19 à 21 heures !

Fête des lanternes et des pirogues de feu

Luang Prabang (Laos) – Octobre 2009

Luang Prabang est une ville très charmante entourée du Mékong et de la Nam Khan – petite rivière qui se jette dans son confluent au nord-est de la ville. C’est l’ancienne capitale royale du pays. Tout au long de la rue principale, les pagodes se succèdent les unes aux autres, apportant une dimension spirituelle à cette cité. Son patrimoine est désormais protégé par l’UNESCO, qui l’a classé au patrimoine mondial en 1995, pour récompenser son architecture unique, composée d’un savoureux mélange de bâtiments coloniaux et de maisons traditionnelles Lao.

Nous ne voulions y rester que quelques jours pour y réaliser une nouvelle partie de notre reportage. Mais, une nouvelle fois, nos rencontres et le calendrier nous ont amené à revoir notre planning et à prolonger notre visa. En effet, nous apprîmes que la fête de « Boun Ok Phansa » allait avoir lieu au début du mois à venir, les 4 et 5 Octobre 2009.

« Boun Ok Phansa » – De quoi s’agit-il ?

Cette fête a lieu à la pleine lune du onzième mois. Elle célèbre la fin du carême bouddhiste, une période d’abstinence qui dure environ trois mois. Pendant cette période, de nombreux Lao (civiles) rejoignent les monastères pour pratiquer au côté des bonzes : ce sont des « novices ». Le soir de « Boun Ok Phansa », les pagodes sont illuminées par de nombreuses petites lanternes et des « pirogues de feu » sont déposées sur le Mékong pour remercier les Nagas (dragons) et les génies tutélaires. Les habitants suivent la procession et déposent, eux aussi, des offrandes dans le Mékong. Elles sont composées d’une architecture de feuilles de bananiers décorées par de nombreuses fleurs et quelques bougies.

Préparation…

Tout commence une semaine avant, avec la livraison des bambous et du nécessaire pour la construction des lanternes et des pirogues (colles, papiers, ciseaux, …) dans les différentes pagodes : une dizaine de bambous par monastère. Ce travail est organisé par Francis Engelmann, un français conseillé auprès de l’UNESCO, et quelques amis. Ils collectent des donations, vont acheter des bambous et enfin, les distribuent dans les différents monastères. C’est un peu triste, car les moines sont de plus en plus dépendants de ces donations extérieures pour préparer cette célébration. Auparavant, les habitants s’en chargeaient. « Oui, c’est vrai, c’est triste… Au fil des ans, Luang Prabang a beaucoup changé. Les guest-houses et les hôtels ont poussé comme des champignons, remplaçant petit à petit les habitants du centre-ville. Et ils ne s’intéressent guère à la vie des pagodes… Si nous ne le faisions pas, je ne sais pas qui le ferait. Ce serait normalement du ressort du gouvernement… » nous précise Francis.

Pourtant « Boun Ok Phansa » est une célébration particulière. Francis nous confit : « cette fête est ma préférée. Elle est sans aucun doute la plus belle de Luang Prabang. Elle se déroule juste avant le début de la saison touristique. Les habitants et les bonzes sont entre eux et s’offrent cette fête pour eux-mêmes. Pour l’instant, il n’y a aucune appropriation touristique… j’espère que ça va durer… ».

Tout au long de la semaine, les habitants et les bonzes bricolent. À l’aide d’une petite « machette », ils découpent les bambous et récupèrent de fines lamelles souples pour ensuite les assembler afin d’obtenir une lanterne (le plus souvent en forme d’étoile) ou bien une partie de la pirogue. Ce sont des moments magiques : observer de jeunes novices, assis à l’ombre d’un arbre sous l’œil aguerri d’un lama plus âgé, entrain de couper puis de fixer méticuleusement ces tiges de bambous. Une fois la structure terminée, ils la décorent. Le plus souvent, ils utilisent du papier de différentes couleurs et des découpages en dent de scie pour ainsi affiner et enrichir l’ensemble. Au fur et à mesure que les jours passent, les pagodes se colorent et deviennent de plus en plus gaies ! Les jeunes novices ont beaucoup de plaisir, ça se voit et ça se ressent !

Préparation d'une pirogue de feu

Le 04 Octobre… (1er jour de fête)

La quête des bonzes de Luang Prabang est bien connu. Tous les matins, les bonzes marchent, en file indienne le long des rues, pour recevoir des offrandes. Les habitants leurs offrent du « sticky rice » et de la nourriture en tout genre. Rien de particulier en soi, une coutume bien répandue dans tout le sud-est asiatique. Mais ici, à Luang Prabang, les pagodes situées dans le centre-ville sont extrêmement nombreuses. La procession des bonzes est donc longue.

La quête en ce jour de fête revêt un caractère un peu particulier. Dès 05.00 du matin, les premiers fidèles viennent s’installer sur le trottoir, apportant avec eux nattes et offrandes de fleurs – préparées à partir de feuille de bananiers et de fleurs jaunes et oranges. Aujourd’hui, il y a plus de monde que d’habitude et les offrandes sont mieux garnies. Les bonzes, en plus de la nourriture habituelle, reçoivent de nouvelles « robes », des sucreries, de l’argent, …

Mais c’est le soir, à la tombée de la nuit, que la magie de « Boun Ok Phansa » intervient vraiment. Les pagodes allument, les unes après les autres, les bougies des lanternes, disposées devant les temples. Il y en a par centaines, de toutes les couleurs. C’est féérique !

Le 05 Octobre… (2ème jour de fête)

C’est vers 17h00 que la ville commence à ressentir l’excitation des grands jours de fête, en même temps que l’arrivée des premières « pirogues de feu » ! Ces pirogues viennent des villages avoisinants. Cette année, il y en a quatorze. Elles prennent places dans la rue principale, les unes derrière les autres, pour ensuite, vers 20h00, avancer en procession en direction du temple Vat Xieng Thong (le plus célèbre du Laos), près du Mékong. Cette procession se déroule dans une frénésie générale orchestrée par les percussions et les cymbales qui accompagnent chaque pirogue.

Ces « petits » bateaux sont spectaculairement décorés ! Ils ne sont construits qu’avec de simples tiges de bambous. Les pirogues sont toutes plus belles les unes que les autres. Le résultat est magnifique ! Elles transportent de gigantesques lotus, ou bien des dragons, ou encore des rameurs Lao ! De plus, des dizaines et dizaines de petites lampes à pétrole viennent embellir ces majestueuses constructions ! Grandiose !

Une fois arrivée au Vat Xieng Thong, dans une liesse populaire difficilement descriptible, les pirogues sont alignées face au temple, les unes à côté des autres. Une cérémonie de bénédiction débute alors. Chaque pirogue est bénite avant de prendre la direction du Mékong, en contrebas du temple.

Pour accéder à la rivière, les pirogues doivent emprunter un étroit escalier pentu. Ensuite, elles sont déposées, l’une après l’autre, sur un radeau de bambou, pour être ensuite, lâchées au gré des flots… La descente des escaliers est intense. Chaque pirogue est portée par une dizaine de personnes de chaque côté. Quelques militaires, deux ou trois tout au plus, les aident à se frayer un chemin pour atteindre la berge. Une ambiance extrême règne alors. C’est une gigantesque bousculade ! Mais la partie la plus délicate reste encore à venir… Déposer la pirogue de feu sur son radeau sans qu’elle ne se renverse… Exercice extrêmement périlleux ! Heureusement cette année, toutes, non sans mal, ont réussi et ont pu être lâchées sur la rivière ! Chaque succès a eu le droit à son tonnerre d’acclamations !

Pirogue de feu - en forme de lotus

Cet article est un extrait de notre prochain film documentaire. Nous vous invitons à le découvrir très prochainement #Laos – disponible dès la fin novembre. À suivre prochainement…


Regardez également notre reportage photo :

Cérémonie de purification des lieux par Noor Phao

Et oui… ça y est! Nous sommes tout juste de retour en Thaïlande après près de deux mois de tournage en RDP du Laos. Ce fut très intense, nous n’avons pas vu le temps s’écouler… Nous avons besoin de quelques jours de repos car la cadence de cette fin de tournage fut extrêmement soutenu… à la fois pour nous mais également pour « nos acteurs »… la troupe « Noor Phao » (jeune pousse de bambou)… Mais revenons au début de ce tournage et sur son déroulement. Voici les trois parties qui le composent :

1. Le Rénovateur

En préparant un peu notre arrivée au Laos et en fouinant sur internet, nous avons découvert un journal en français (lire l’article Le Rénovateur – Un rayon de francophonie). Nous avons décidé de nous y rendre et de rencontrer ses journalistes. Qui mieux qu’eux peuvent nous expliquer et nous faire découvrir des sujets pittoresques… Nous tombons aussitôt sous le charme de cette petite rédaction. L’accueil est chaleureux et l’atmosphère simple. Nous nous sentons très bien et décidons de les suivre pendant trois jours. C’est ainsi que nous rencontrons son fondateur, M. Soumsanouk Mixay, appelé « Michel ». Vice président de l’association des journalistes Lao, il jouera un rôle majeur dans la suite de notre tournage. Tout d’abord, il nous invite à une conférence de presse où nous avons rencontré Mme Chanthavong, la fondatrice de la ferme à soie « Mulberries » (lire l’article Une ferme à soie d’exception !).

2. Une ferme à soie (Mulberries)

Mme Chanthavong vient de gagner un premier prix dans un concours international réunissant des producteurs de soie. À la fin de la conférence, elle vient nous trouver et nous propose de visiter sa ferme. Nous acceptons aussitôt l’invitation, et partons dès la fin du tournage avec le Rénovateur. Nous rencontrons sa fille, Loc Chanthavong, qui a vécu aux États-Unis avant de décider de venir rejoindre sa mère et de l’aider à la ferme. Loc a 30 ans et nous a présenté le processus de production de la soie avec une grande décontraction. Quelle jolie rencontre avec cette jeune femme spontanée et très dynamique.

3. « Noor Phao » et « Ok Phansa »

Une fois notre tournage terminé à la ferme, nous sommes partis en direction de Luang Prabang, l’ancienne capitale royale du pays. Michel nous avait communiqué plusieurs personnes à contacter ici. Par son intermédiaire, nous rencontrons Nith, un grand artiste, qui aujourd’hui s’occupe d’une troupe d’art traditionnel : « Noor Phao ». Nous avons pendant plus de trois semaines suivis les membres du groupe dans la préparation d’évènements extrêmement importants. Nous avons vécu avec eux et partagé l’intensité croissante à l’approche du jour « J ». L’un des évènements coïncidait avec « Ok Phansa », la grande célébration appelée communément « Fête des Lanternes ».

Voici un court résumé de notre tournage. Nous allons nous atteler prochainement au montage de cet épisode. Il sera disponible fin novembre (nous vous tiendrons informé). Le tournage avec la troupe « Noor Phao » a été très riche en découvertes et en informations, c’est pourquoi nous allons également monter un long-métrage sur ce sujet. À suivre…


Voici, un autre résumé… en image (dans le désordre) :

Danger !!

Les énormes cratères de la plaine de jarres (1) (province de Xiengkouang, RDP du Laos) sont les stigmates visibles des bombes tombées lors de la « guerre secrète ». La guerre parallèle à celle du Vietnam. Seul sept, des 88 sites des plaines de jarres, sont nettoyés et sécurisés. À Phonsavanh, l’organisation humanitaire MAG (Mines AdvisoryUXO Laos Group) nous a ouvert ses portes. Présente en RDP du Laos depuis 1994, elle nettoie, répertorie et informe sur les engins non explosées. Chaque jour, sous les pieds d’un enfant ou d’un paysan une mine explose encore…

Plaine de jarres (site1)

La guerre secrète

L’intense bombardement a duré de 1964 à 1974. Les forces de l’air américaine ont lâché plus de 2 millions de tonnes de bombes sur le Laos. Soit, plus que toutes les bombes américaines tombées sur toute l’Europe durant la seconde guerre mondiale ! Cela équivaut à une bombe émise toute les 8 minutes, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant 9 ans… faisant du Laos, la nation la plus bombardée (par personne) dans le monde !

La guerre secrète, quelques chiffres !

- 3 millions d’habitants au Laos…

- 1.36 millions de tonnes d’explosifs lors des bombardements SOIT une demi-tonne d’explosif par Lao !

- 250 millions de bombes à sous-munition dont près de 30 % n’ont pas encore explosées !

- 12 Tonnes d’explosifs par kilomètre carré dans les zones les plus bombardées !

Les bombes, quelles bombes ?

Différents types de bombes 1

Plusieurs types de bombes sont tombés des avions américains. Principalement, des sous-munitions parsemant d’explosifs de large zone et d’autres engins de guerre non explosés (UXO). Au Laos, elles sont connues sous le nom de « bombies ». Elles devaient exploser en touchant le sol et ainsi tuer au moment de la délivrance. Mais, près de 80 millions d’entre elles n’ont pas explosé et vieillissent cachées depuis plus 30 ans… . Les UXO continuent à tuer et à blesser grièvement les Lao dans leur activité quotidienne. 14 des 17 provinces Lao sont affectées. La contamination est essentiellement concentrée sur deux zones : Xiengkhouang (zone militaire stratégique durant la guerre) et le long de la route Ho Chi Minh (route d’approvisionnement entre le Nord et le Sud Vietnam).

Différents types de bombes 2

Quelles conséquences ?

Les terrains contaminés maintiennent dans la pauvreté les agriculteurs et les villages. Ceux-ci ne peuvent élargir leurs champs tant que les zones ne sont pas nettoyées et ils ont peur de construire des infrastructures telles que des ponts, des canaux et des routes, pour ainsi développer leurs régions.

Détecteur de métaux

De nombreuses familles pauvres, et notamment des enfants, à l’aide de détecteur de métaux, recherchent des UXO afin de les vendre sur le marché noir (0.15 US dollars par kilo de métal et 0.25 US dollars par kilo d’explosifs). Ils risquent leur vie pour quelques centimes… Il est difficile, à moins d’être un expert, de savoir si la « bombies » a déjà explosé. L’ensemble de la population est encore touchée. L’officier de liaison MAG, M. Fue Vue, nous raconte : « Il y a quelques années, trois de mes cousines jouaient dans notre village. Elles avaient trouvé une « Bombies » dans un champ et se la lançaient. L’UXO a explosé en vol… Elles sont mortes sur le coup…».

Etre en sécurité

Chacun, ici, doit donc assurer sa sécurité en faisant attention où il met les pieds. Le travail de MAG et d’autres ONG, permet petit à petit de sécuriser des terrains. Par exemple, sur le site 1 des plaines de jarres, les zones nettoyées sont indiquées au sol par des plaques. Chaque plaque est marquée par un côté blanc et par côté rouge. Les zones blanches indiquent le chemin à suivre…

Information par MAG 1

MAG doit former, informer et répertorier. Combien de temps va-t-il falloir à ce pays pour que ses enfants jouent en toute liberté… ? Monsieur Fue Vue n’a pas su nous répondre… Les ONGs, à travers leurs travaux de préventions, expliquent aux villageois de signaler tout objet suspect par un tas de pierres, une marque sur un arbre et une croix au sol.

Un travail de longue haleine reste encore à fournir. C’est un travail de fourmis…

Equipe déminage

Contacts :

MAG Visitors Center, Phonsavanh, Xiengkouhang province, main street, RDP du Laos

Les UXO Organisations travaillant au Laos : UXO Laos, MAG, handicap international Belgique et FSD.

(1) : Des jarres en pierre datant de plusieurs millénaires peuvent être admirées sur trois sites autour de Phonsavanh. Le mystère de leur présence et de leur utilisation divise encore.

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Dans les villages de la communauté Hmong (4^ème plus grand groupe ethnique du Laos), les femmes préparent pendant plusieurs mois, l’arrivée d’un nouveau-né. Il s’agit d’une coutume reflétant bien les traditions de cette ethnie aux croyances chamanistes…

Femme Hmong avec son bébé (source: wisconsinhistory.org)

Broderies collectives

Tout commence à partir du troisième mois de grossesse. C’est à partir de cette date que les Hmong considèrent qu’une femme est réellement enceinte d’un enfant (et plus simplement habitée par un esprit…). Alors, un tissu de lin blanc commence à circuler au sein du village. Chaque femme de la communauté brode un motif, un symbole qui aura un sens pour le futur bébé. Pendant près de six mois, l’étoffe parcourt ainsi toutes les chaumières du village.

Placenta social

Le jour de la naissance, le placenta est enterré et au même endroit, on y plante un arbre. À ce moment précis, la communauté enveloppe le nouveau-né dans son nouveau placenta, le porte-bébé brodé. Désormais, l’enfant est membre de la communauté toute entière. Ainsi, chez les Hmong, les enfants n’appartiennent pas à une seule famille mais sont pris en charge par l’ensemble du village.

Cycle de vie

L’arbre planté le jour de la naissance, servira ensuite à construire le cercueil à la mort de cette même personne. C’est le cycle de la vie qui est ainsi symbolisé.

Porte-bébé Hmong

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Aparté

Les Hmong sont de croyance Chamaniste. Les esprits, bons et mauvais, sont présents partout. Ils le sont également dans les vêtements, c’est pourquoi un Hmong qui vous offrirait une étoffe, la déchirerait avant de vous la remettre. En ce qui concerne les porte-bébés, ils coupent les lanières. C’est ainsi, que vous pouvez reconnaitre un vrai porte-bébé Hmong ayant eut une histoire au sein d’une communauté toute entière…

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Pour de plus amples informations sur les traditions des Hmong et notamment leurs croyances chamanistes, nous vous conseillons l’ouvrage de Jean Mottin, « Allons faire le tour du ciel et de la terre ».

26 Août 2009. Vientiane (capitale de la RDP Laos), salle de presse de la « Lao Journalist Association»

À l’issue de la conférence présentant les lauréats Lao récompensés lors de la manifestation « ASEAN » (concours sur l’artisanat), une femme d’exception, Mme Kommaly CHANTHAVONG, est venue nous trouver. « Venez à ma ferme, vous ne le regretterez pas ! » nous lance-t-elle. Elle fait partie des gagnantes de ce grand concours international. Elle a été récompensée pour une étoffe fabriquée et brodée à la main dans sa ferme de soie « Mulberries ». Âgée d’une cinquantaine d’années, Kommaly nous inscrit énergiquement, sur notre carnet, le téléphone portable de sa fille, Loc CHANTHAVONG.

28 Août 2009, direction la province de Xieng-Kouang au Nord Est du pays

Loc est une jeune femme dynamique d’une trentaine d’année. Elle est venue nous accueillir au stand de bus. Un peu plus tard, autour d’une « Lao Beer » fraîche, nous faisons connaissance : « Je suis née à Nong Khaï, en Thaïlande. J’ai vécu mes dix premières années ici, à Xiengkouang. Puis, je suis partie aux Etats-Unis, dans le Minnesota, où j’ai vécu jusqu’à maintenant. J’y ai fait mes études. Chaque année, pendant mes vacances scolaires, je revenais ici, à la ferme. L’eau courante et l’électricité n’existaient pas encore ».

Kommaly, sa mère, a tout construit seule. En 1976, elle obtient du gouvernement la location d’un terrain de 17 hectares. Elle s’y installe, dans une petite maison près de la rivière. Loc nous raconte : « Les gens de la région disaient que le terrain était rempli d’esprits, que jamais rien n’y pousserait. Ils disaient de ma mère qu’elle était folle… » . Et pourtant, c’est ainsi qu’elle a fondé sa coopérative de production de soie. Aujourd’hui, sur ce même terrain, pousse de nombreux mûriers. La ferme coopère avec plus de 2000 villageois répartis sur 5 provinces. Et c’est cela qui motive Kommaly. Elle nous en explique la raison en nous contant une partie de son enfance : « Lorsque j’étais petite, mon père produisait de l’opium. C’est une activité très dangereuse. Nous étions obligés de nous cacher. Cela nous a coupé de la vie du village, nous a isolé. Je pense que la production de la soie est une bonne alternative. C’est pour cela que nous travaillons avec autant de villageois, parfois éloignés de plus de 8 heures de route d’ici. Nous enseignons le processus de production aux leaders des villages. Nous souhaitons développer cette activité afin qu’un jour, sur nos marchés, la soie soit Lao et non Thaïlandaise ou Vietnamienne. Cela permettra de soutenir de nombreux emplois». Surement trop humble, elles ne nous disent pas que Kommaly a été nominée au prix Nobel de la paix en 2005 et qu’elle a reçu un Award de l’UNESCO en tant que meilleure artiste, en 2002. Chaque année, elle remporte de nombreux et divers prix…

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À droite, Loc dans un des 200 villages partenaires de la ferme

Loc ajoute « désormais, je vais la seconder. J’ai décidé que ma vie serait ici et non plus aux États-Unis. Je m’occuperait dorénavant de la ferme et de nos magasins à Vientiane et à Luang Prabang».

Nous sommes sur la terrasse de la maison où elle souhaite accueillir ses futurs invités. Loc met en place un tourisme écologique. Les touristes, en plus d’apprendre tout le processus de création de la soie, pourront fabriquer leur propre étoffe ! Ils disposeront de métiers à tisser et apprendront les gestes méthodiques que requiert cet instrument. La vue à 360°, à partir du balcon de la maison, est splendide. Loc nous indique, rieuse, que de précédents visiteurs ont comparé cette campagne à la Suisse. À nos pieds, de jeunes mûriers reposent sur leur compost, et plus loin, des vaches rentrent à l’étable. Les collines sculptent joliment l’horizon et la nature emplie le silence de ses mélodies exotiques. Eclairée à la lueur d’une bougie, la jeune femme n’arrête pas. Occupée par ses deux téléphones, le nombreux personnel de la ferme, les affaires en cours et nos innombrables questions… elle tourbillonne efficacement pour tout gérer. Impressionnante !

29 et 30 aout 2009, découverte de la ferme Mulberries

La ferme est implantée sur un terrain qui a été très sévèrement bombardé durant la guerre du Vietnam (« La guerre secrète »). Après quelques années de travail rigoureux et de persévérance, l’acidité du terrain a disparu pour laisser place à un sol fertile, aujourd’hui recouvert d’une herbe grasse et de nombreux mûriers. La soie y est désormais produite quotidiennement en respectant le cycle naturel. La ferme est entièrement organique (compost, teinture, tissage, …). De plus, la fondation Mulberries a obtenu le label « Fair trade » (commerce équitable) en 1995.

Le cycle de production

1. Les Vaches

Ces belles vaches, au-delà de nourrir et de fournir du lait à la ferme, sont un des éléments essentiels à la production de la soie. Tous les matins, vers 7H30, une fois leur enclos ouvert, des travailleurs viennent récolter leurs excréments.

2. Le compost

Afin de fournir un compost fertile aux mûriers, les excréments sont recouverts d’herbes sèches. Au soleil, le temps fait son effet… Ensuite, ce compost est utilisé pour fertiliser les mûriers. Les feuilles de ces derniers sont l’unique aliment des vers à soie. Dans cette ferme, on récolte aussi les feuilles pour fabriquer du thé ou faire des soupes.

3. La nurserie des vers à soie

Trois fois par jour, les vers à soie sont nourris de feuilles de mûriers nettoyées et prédécoupées. Les vers vivent et grossissent dans un environnement sanitaire de haute qualité. Blouse blanche, masque de chirurgien et gants sont essentiels lorsque vous allez à leur rencontre. Leur maison est fraîche. Des moustiquaires sont installées partout et un sas d’entrée est nécessaire pour éviter à d’autres insectes d’y pénétrer. Car, saviez-vous qu’il suffit que l’un d’entre eux meure pour que tous succombent ?

4. Les cocons

Après 24 jours, les vers commencent à émettre de la soie pour créer leurs cocons. Ils sont alors déposés dans une nouvelle maison de haute qualité sanitaire. Ils sont installés, un par un, dans des bacs compartimentés en bois.

Les vers à soie sont très protéinés. En visite à la ferme en même temps que nous, la FAO (Food and Agriculture Organisation of the United Nations – ONU) essaye de trouver une solution à la malnutrition au Laos, et ces vers en sont une !

Nous avons goûté des larves de frelons. Malgré la surprise d’y gouter, nous n’avons pas trouvé cela désagréable. Les larves de frelons sont dangereuses à récolter, donc leur prix est élevé. En revanche, les vers à soie pourraient être sur les marchés locaux à moindre prix ! Car pour la production de la soie, une fois les vers transformés, certains sont gardés pour la reproduction mais pas tous.

5. Récolte de la soie autour des cocons

Nous avons suivi le processus manuel de récolte de la soie autour des cocons. À Mulberries, le système manuel est employé afin de fournir du travail à de nombreuses personnes, mais ils ont aussi des machines afin de répondre à la demande (travaillant vite et donnant une soie d’une qualité différente).

Pour récolter la soie, les cocons sont plongés dans une marmite d’eau bouillante. Ainsi, facilement, la soie se sépare du cocon. Les travailleuses réalisent un premier fil.

6. Les fils de soie

Les premiers fils sont bouillis et séchés au soleil. Puis, à la ferme ou dans un des nombreux villages coopérants, les fils sont tressés par deux, trois ou quatre fils en fonction de la qualité voulue. Les villageoises réalisent ce travail en plus de leur travail agricole. « Cela m’apporte un plus financier», nous confie l’une d’elle. Elles travaillent à leur rythme. Par exemple, en période de mousson, elles ont plus de travail dans les rizières et donc apportent moins de temps de travail à Mulberries. La ferme s’organise en conséquence.

Toutes les teintures sont organiques. L’environnement est si important !

7. Dernière étape, tissage !

C’est à travers un petit chemin bordé d’arbres fleuris que nous nous rendons à la rencontre des tisseuses. En chemin, Loc nous explique « ce travail demande de la concentration, elles sont isolées dans cette maison pour pouvoir mieux travailler ». L’endroit respire la paix, tout comme les tisseuses. Seul le bruit du bois touchant le sol, lorsque le pied appui sur l’une des pédales permettant d’écarter deux tissages, vient troubler la quiétude.

Les femmes travaillent sans dessin. Elles connaissent les motifs, les couleurs. Certaines tissent depuis leur enfance, lorsque le soir elles regardaient leur maman faire. C’est ici, qu’a été brodée l’étoffe qui a gagné le premier prix !

La tradition de la soie laotienne perdure et est encouragée à Mulberries. Comme alternative à l’opium, à l’agriculture par brûlis qui détruit les forêts et comme gardienne des traditions. Sur les marchés locaux, si la soie laotienne remplace peu à peu la soie thaïlandaise ou vietnamienne, ce sont de nombreuses familles Lao qui obtiendront un apport financier pour améliorer le quotidien.

Acheter local, à une organisation qui…

• respecte les règles du commerce équitable,
• privilégie le travail fait « main » pour créer des emplois,
• forme ses employés pour leur permettre de se développer
• suit un processus écologique et durable…

Voilà un bel exemple !

Pour en savoir plus, visitez le site de « Mulberries »

La Carterie du Laos

Nous sommes toujours très heureux de rencontrer des gens passionnés. Cette fois-ci, il s’agit de Michel Huteau, un reporter-photographe, passionné par l’être humain et sa diversité. Cette rencontre fut pour nous toute particulière car nous partageons la même passion. Au cours de notre discussion, nous nous sommes aperçus que Michel était l’un des auteurs d’un film, avec Patrick Bernard, qui nous avait, il y a une quinzaine d’années, ouvert une porte sur le monde et donné cette envie de le parcourir la camera à la main. Il s’agissait du documentaire sur les femmes dites girafes, diffusé à l’époque par « Visages et Réalités du Monde ». Nous étions alors très jeunes. Et nous voilà, quelques années plus tard, en face de lui, à être émerveillés par ses nombreuses aventures…

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C’est dans l’une des rues principales de Vientiane (capitale du Laos), à proximité de Namphu (grande fontaine), que nous sommes rentrés dans un magasin pas tout à fait comme les autres. Il s’agit de la « Carterie du Laos ». Ce petit magasin appartient à Michel Huteau, un reporter-photographe, qui s’est « sédentarisé » ici, il y a une vingtaine d’années. Il propose une large palette de cartes postales, toutes prises par ses soins. Il suffit d’en regarder un échantillon pour comprendre la motivation de cet homme. Une très grande partie d’entre elles sont de magnifiques portraits des minorités locales.

Ses premiers pas

Michel Huteau devant la Carterie du Laos

La photographie, il est « tombé dedans » nous dit-il ! Son premier appareil, il l’a eu quand il avait sept ans. Ensuite, il a travaillé chez un artisan-photographe. C’est là qu’il a tout appris. Puis, il est entré dans l’aérospatiale où il s’est occupé de la photographie pendant près de vingt ans.

C’est en 1975 qu’il part pour la première fois sur la route et réalise son premier reportage. Il fait alors, tranquillement, le tour de la Turquie. Il est équipé de son appareil photo et d’une caméra 16 mm. Un tremblement de terre survient, il tourne, et, vend son premier film. Motivé par cette première expérience, il commence à sillonner la planète à la quête de communautés méconnues. Ainsi, au début des années 80, il réalise un reportage photo, publié dans la revue Grand Reporter, sur les minorités du nord de la Thaïlande, les « Têtes d’argents ». Ce reportage marquera le début de sa « carrière » de grand-reporter.

Les pays fermés

Une photo prise par Michel d'un Zemi Naga du Nagaland (Inde)

Michel Huteau aime découvrir des endroits traditionnels. C’est pour cette raison qu’il s’est rendu principalement dans des pays communistes. « C’est par choix », nous dit-il, « l’envie de découvrir ces pays « fermés » était, chez moi, plus forte que tout ! C’était ces pays que je trouvais intéressant ». Il s’est rendu en Pologne, en Albanie, en Chine et bien d’autres pays encore. Il a réussi à entrer en Corée du Nord. « Je suis l’un des trois reporters à avoir réussi à entrer en Corée du Nord. Je suis resté un mois. J’ai pu faire ce que je voulais… J’ai donc fait le tour du pays. » En Chine aussi, à l’époque, il fallait des permis pour circuler. Il y a réalisé un long tournage, échelonné sur quatre années, avec une nouvelle fois, Patrick Bernard. Les caméras 16mm étaient pourtant interdites…. Il en est sortie un documentaire dans une région du sud où vivent plus de 80 minorités dont des Miao et des Dong : « princesses du GUIZHOU ». Il fut programmé par le circuit de Connaissance du Monde.

Michel est incapable de nous dire le nombre de reportages qu’il a réalisé et qui ont été publiés. Son travail est paru dans les plus grands magazines (Géo, National Géographic, Grand Reporter, VSD, etc…) ainsi que dans des revues étrangères. Il nous a apporté un classeur rouge dans lequel il conserve « quelques » articles. L’épaisseur du classeur est impressionnante, et surtout, la diversité des reportages qu’il contient ! Pour n’en citer que quelques-uns : Les Jarawa des iles Andaman, les Zemi Naga du Nagaland (Inde), les Mlabri, dernier peuple nomade vivant sur la frontière entre la Thaïlande et le Laos. Ils ne sont plus que 150… ainsi que de nombreux pays communistes. Sans oublier quelques livres et plusieurs participations à des ouvrages communs.

Il a également réalisé des films documentaires. Il est notamment auteur, avec Patrick Bernard, d’un magnifique film sur les “Femmes Girafes” de Birmanie. Diffusé en salle par “Visages et Réalités du monde”. C’est également lui, le premier à avoir publiée des photos de cette communauté (Padaung) communément appelé femmes girafes. Les derniers documents remontant à 1945, suite à la fermeture des frontières en Birmanie. Il a aussi réalisé « les Enfants de Bogota », un film tourné en Colombie. Ce reportage a été diffusé dans l’émission Envoyé Spécial. Un film poignant qui a profondément marqué les téléspectateurs d’Antenne 2 ! Il a réalisé ce tournage avec une petite caméra Hi-8 et nous raconte que « cela n’a pas été simple…  À la fin, je ne pouvais vraiment plus rester… ça devenait trop dangereux, c’était vraiment limite » !

Respect et honnêteté

Michel devant la première photo de la communauté Padaung (femmes girafes)

Des problèmes ? « Non, jamais ! ». Selon lui, c’est grâce à sa méthode : « Je ne cache jamais ce que je fais. Si on me le demande, je dis simplement ce que je souhaite entreprendre, sans rien cacher. Si jamais les autorités ne sont pas d’accords, alors je pars. Mais dans la plupart des cas, ils m’ont laissé faire. D’après moi, il faut être honnête et respectueux, c’est la meilleure des façons pour travailler durablement. Ça ne sert à rien de jouer au héro ! ».

Puis, curieux comme nous sommes, nous lui demandons de nous expliquer sa stratégie pour entrer dans ces pays dit « fermés » : « Je m’arrange toujours pour connaitre quelqu’un. Cette personne m’introduit ensuite auprès d’autres responsables. Là, comme toujours, j’explique ce que je souhaite réaliser ». Et voilà, comment il a réussi, si simplement, à travailler dans des pays et des régions méconnus. Il travaille seul et suit son instinct. « La plupart du temps, je pars seul avec un guide qui me sert d’interprète. En Chine, j’étais accompagné d’un assistant. J’étais équipé d’une caméra 16 mm, c’était donc très lourd pour un seul homme. Mais c’était une exception, car sinon, je travaille toujours seul ! Des commandes, j’en ai fait une ou deux… et ça m’a suffit ! J’ai besoin de garder mon indépendance, de choisir seul mes sujets, c’est fondamental pour moi ».

Il ne reste jamais trop longtemps avec les communautés qu’il rencontre car il ne veut surtout pas les déranger, d’autant plus quand ils sont très pauvres. Ces gens lui offrent généralement le gite et le couvert, il ne veut donc pas en abuser. Dès qu’il ressent que sa présence commence à être néfaste, alors il s’en va.

Des regrets, il n’en a pas. La planète est grande, il n’a donc pas pu tout découvrir… Il nous dit tout de même, qu’il aurait bien aimé visiter l’Iran et l’Afghanistan… mais bon, c’est comme ça ! Et, la Russie est, à ses yeux, un pays qui regorge encore de mystères et de « recoins » non explorés !

La Carterie du Laos

Devant la Carterie du Laos

Michel s’est installé au Laos en 1989. À l’époque, il y était venu pour y réaliser un nouveau reportage photo. Le Laos est composé de nombreuses communautés et ethnies diverses. Dans les années 80, il était difficile d’y venir. Et puis finalement, il n’est jamais reparti ! Il nous dit « ainsi le voulait la vie », c’était son destin : « Je n’avais aucune envie particulière de vivre ici. Je pensais que je vivrais une « retraite » heureuse à Madagascar. Mais mon destin l’a voulu autrement. J’ai ouvert cette boutique, la Carterie du Laos. Celle-ci me permet aujourd’hui de continuer à prendre des photos, à mon rythme, en toute indépendance, comme je l’ai toujours fait ».

Sa boutique ressemble à une petite caverne d’Ali Baba ! Un mur entier est consacré aux cartes postales. De magnifiques clichés d’ethnies diverses se côtoient. Il renouvelle régulièrement sa collection. Vous trouvez également des clichés plus anciens, de magnifiques portraits, enrichissant ainsi l’achalandage du lieu. Vous trouvez aussi de nombreux livres ainsi que des cartes artisanales. Ces cartes sont faites par des femmes, assises derrières le comptoir. Elles découpent des éléphants, des palmiers et les assemblent ensemble pour créer de très jolies cartes postales faites à la main.

Le petit guide du Laos

Le "Lao PDR Guide" : 2004-2009

C’est assis devant la boutique, sur une petite table ronde, en pierre, en face d’un magnifique temple bouddhiste, que nous continuons notre discussion. Michel nous explique à présent, son implication dans un nouveau projet : la naissance du petit « Lao PDR Guide » qu’il a créé quelques années en arrière avec Julien Schadegg. Il s’agit d’un petit guide touristique. En 2003, Michel expliqua son idée à Julien. Ce dernier fut enchanté et décida de s’occuper de toute la partie graphisme et de la mise en page. Michel, quant à lui, était en charge des photos et du texte. Et c’est ainsi, que quelques mois plus tard, le premier numéro fut distribué gratuitement aux touristes. Il s’agissait de l’édition 2004.

La version 2010 est déjà prête. Il s’agit du septième numéro. Le guide a évolué et est aujourd’hui beaucoup plus alléchant, le graphisme étant plus aguerri. Ils se financent avec les encarts de publicité. Le concept fonctionne très bien. Le tourisme se développe de façon constante, les annonceurs sont de plus en plus nombreux. L’année prochaine, une nouvelle langue viendra s’ajouter au lao, à l’anglais et au français : le japonais.

Ce petit guide est désormais tiré à 80 000 exemplaires. Il se trouve un peu partout, trônant sur les comptoirs des restaurants et des magasins des grandes villes du pays. Et bien entendu, il est gratuit !

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« Spot Light »

Julien Schadegg

Julien Schadegg est arrivé au Laos en 1998. Il avait alors 19 ans. Il est venu rejoindre son père. En travaillant sur le guide, Julien a trouvé sa voie. Petit à petit, il s’est entouré d’une équipe d’une vingtaine de personnes (GB Lao Media). Cette équipe mixte, composée à la fois de Lao, de français et d’autres nationalités, sont en ce moment entrain de préparer le lancement d’un magazine culturel et informatif, « Spot Light ». Il est destiné, dans un premier temps, à la compagnie aérienne du Laos. Le contenu est le point central du magazine. Il sera équilibré, chaque trimestre, par des reportages de leurs photographes « maison » et des articles concernant l’actualité nationale. Ainsi, ce premier numéro est axé sur les jeux asiatiques, qui auront lieu en décembre prochain au Laos.

Pour de plus amples informations, nous vous invitons à consulter le site de GB Labo Media : www.gblao.com
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Et si vous voyagez au Laos, n’oubliez pas de faire un tour à la Carterie du Laos : 118/2 rue Setthathirath, Vientiane, Lao PDR.

« Bonjour Monsieur » ! Et oui, au Laos il n’est pas rare que l’on vous interpelle ainsi. En effet, une génération entière parle le français. Jusqu’en 1946, sous le protectorat, les élèves apprenaient leurs leçons en français. Les petits Lao de cette époque sont aujourd’hui âgés d’une soixantaine d’année. Mais ce ne sont pas les seuls à parler notre langue. En effet, la communauté Laotienne est également très importante à l’étranger, notamment en France. Et depuis près d’une dizaine d’année maintenant, ils sont de plus en plus nombreux à revenir au pays. Ces personnes peuvent retrouver dans les kiosques, au côté des journaux Lao et Anglais, un hebdomadaire en français, « le Rénovateur »…

Le Rénovateur, numéro de 7 septembre 2009

M. Somsanouk Mixay a vécu pendant près d’une vingtaine d’années en France. Il a étudié à la Sorbonne et est diplômé en Ethnologie. À son retour en République Démocratique Populaire Lao, le gouvernement lui a proposé de s’occuper des médias. C’est lui qui est à l’origine des deux journaux, le Vientiane Times (quotidien en anglais) et le Rénovateur (en français). « Le Laos est un pays membre de la Francophonie. Alors que nos deux voisins, le Cambodge et le Vietnam, avaient des journaux en français, nous, nous n’en avions pas… », nous souligne-t-il. Il a dirigé pendant de nombreuses années l’hebdomadaire à la couverture rouge. « Le Rénovateur s’appelle ainsi en référence au changement de politique du gouvernement. Dès 1995, il a débuté une grande phase de rénovation » ajoute-t-il. M. Mixay est aujourd’hui le vice-président de l’Association des Journalistes Lao. Auparavant, il a travaillé pour la radio et la télévision nationale. Il aime beaucoup la France et y a de nombreux proches et amis. Le Rénovateur a donc pour lui une place à part. Malgré ses hautes fonctions et son agenda très rempli, il continu à écrire régulièrement des articles. « J’en écris au minimum un par semaine », nous confie-t-il.

M. Somsanouk Mixay lors d'une conférence

Les rédactions des deux journaux, le Vientiane Times et le Rénovateur, se partagent les mêmes locaux. Les salles des deux rédactions sont séparées par une seule petite porte. Du côté du Rénovateur, une dizaine de journalistes Laotiens travaillent silencieusement derrière leurs ordinateurs. Dans cette grande pièce, l’atmosphère est détendue et studieuse.

« Le français a beaucoup perdu au Laos. Pourtant, c’est vraiment très important qu’il perdure. Le Rénovateur est un bon moyen de faire vivre la langue française » soulève André. Ce dernier travaille au sein de la rédaction en tant que correcteur depuis 2001. Il est aujourd’hui un membre clé du journal. C’est le seul Français à temps plein. Et pourtant, il est arrivé ici un peu par hasard… Lors de sa première visite en l’an 2000, il accompagnait un jeune stagiaire français, venu approfondir les connaissances en photographies des journalistes. Alors aide-soignant, André s’occupait de ce jeune homme pourvu d’un handicap lourd. Au cours de ce voyage, il est tombé éperdument amoureux d’une jeune femme. Son stagiaire est donc rentré en France sans lui ! Il s’est marié et a aujourd’hui une fille de sept ans. Il s’est très vite intégré à l’équipe de journalistes et apprécie énormément son nouveau métier.

André est un homme simple, à l’écoute des autres. Il nous a très gentiment accueillis et présentés à toute l’équipe. Il nous a raconté l’histoire du journal. Ce dernier a été créé en 1998, et a donc fêté son dixième anniversaire l’année dernière. C’est un hebdomadaire, tiré à quelque 500 exemplaires. « Ce n’est pas énorme, mais le Laos est un petit pays » nous dit-il. « Le lectorat est essentiellement composé des 1400 français expatriés et de la génération de Lao ayant vécu sous le protectorat ». Pour lui, c’est une évidence : « l’existence du Rénovateur est essentielle, car comme partout en Asie du Sud-est, le rayonnement de la langue Française est en net recule, au profit de l’anglais ». D’ailleurs, c’est le journal anglophone, le Vientiane Times, qui le subventionne. Le Rénovateur n’est économiquement pas viable…

Si le journal ne trouve pas rapidement de nouveaux financements, son existence risque d’être menacée. André précise que « la version papier est, dans les conditions actuelles, vouée à disparaître au profit d’une version électronique. Cette dernière existe déjà (www.lerenovateur.org.la). Mais ce serait tellement dommage ! Et puis cela ne résoudrait pas tous les problèmes car de toute façon, il faudra toujours trouver de l’argent pour payer les salaires des journalistes… ».

André à son poste de travail

Le rédacteur en chef, M. Khamphouth Xayasomroth, confirme ces propos. Nous ressentons chez lui une grande inquiétude à ce sujet. Cet homme est amoureux de la langue française, passionné et entièrement dévoué à son travail. Il est présent dans l’aventure depuis le tout début. C’est un homme de nature réservée. Nous réussissons à le mettre à l’aise et l’encourageons à évoquer ce sujet délicat. Ainsi, tout doucement, il nous rappelle, que dans les premières années, la France participait et subventionnait le journal, mais que petit à petit, elle s’est désengagée. Des organisations francophones, tels que l’OIF[1] et l’AUF[2] le soutiennent encore aujourd’hui mais d’une manière épisodique et plus secondaire. M. Khamphouth nous partage une impression : « Ici, en Asie du Sud-est, nous ressentons un désintérêt progressif… pourtant la France et la francophonie sont toujours très présente en Afrique… ».

Le Laos est mal placé dans le classement de la liberté de la presse réalisé par Reporter Sans Frontière. En 2003, le Rénovateur a reçu le prix de la libre expression décerné par l’Union de la presse Francophone qui récompensait plusieurs articles parus dans le journal. Un prix très encourageant pour les journalistes de la rédaction, mais M. Khamphouth nous surprit quand il nous a annoncé : « oui, nous sommes très fier de cette distinction. Mais en réalité, ce prix est toujours à Paris car nous n’avons pas assez d’argent pour aller le chercher… Un billet d’avion coûte cher et nous ne pouvons nous le permettre… Nous devons en priorité payer nos journalistes et améliorer nos conditions de travail ». Les journalistes travaillent sans vraiment savoir ce qu’ils deviendront prochainement… Tous espèrent une aide solidaire de la part de la communauté francophone…

M Khamphouth Xayasomroth, le rédacteur en chef

Nos deux journées de tournages, en compagnie de cette agréable équipe, ont été très enrichissantes. En participant également a une conférence de presse, nous avons pu constater à quel point les journalistes, ici au Laos, sont attentifs et studieux. Nous sommes, nous aussi, solidaires avec la rédaction du journal et espérons de tout cœur qu’elle va encore, pendant longtemps, permettre aux francophiles d’avoir accès aux informations et à l’actualité nationale du Laos en français…

Vous pourrez en apprendre d’avantage sur cet hebdomadaire en regardant notre web-reportage « Web-Reporter au Laos » (épisode 2), disponible fin Octobre 2009. À suivre prochainement…